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:: Conceptos de Astronomía ::
.:. 6.0 - Glosario de términos astronómicos .:.
A
Aberración: Desplazamiento aparente poco significativo (máximo 20 segundos de arco) de la posición de una estrella en el firmamento debido al movimiento de la Tierra. Este fenómeno fue descubierto en 1.729 por el astrónomo inglés James Bradley.
Afelio: Punto más alejado con respecto al Sol de un objeto que gira alrededor de él. La Tierra está en el afelio en el mes de Enero.
Agujero negro: Región del espacio en la que, según la teoría general de la relatividad de Einstein, la masa está compactada con tal densidad que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz. Se crea tras el colapso de una estrella. No se puede observar directamente, pero se puede estudiar a través de los efectos que produce en su entorno.
Albedo: Medida que representa la potencia de reflexión de un objeto celeste sin luz propia. Un valor de 1 representa que toda la luz que llega al objeto es reflejada, mientras que un valor 0 representa que toda la luz que llega a dicho objeto es absorbida.
Almanaque: Tablas que indican las posiciones de los objetos celestes en varias épocas. Se llaman también Efemérides.
Altitud: Distancia angular medida en grados de un objeto celeste por encima (de 0º a 90º) o por debajo (de 0º a -90º) del horizonte. Este valor puede variar ligeramente como consecuencia de la refracción atmosférica.
Analema: La figura en forma de 8 con un bucle mucho más grande que el otro que representa la ecuación del tiempo y la variación de la declinación del Sol en el transcurso de un año.
Ångstrom: Unidad de longitud empleada en la medida de la longitud de onda de la luz y de otras radiaciones electromagnéticas. Equivale al diámetro de un átomo de hidrógeno
Ángulo de posición: Ángulo centrado en la componente más brillante de una estrella doble que sigue en sentido contrario a las agujas del reloj desde su norte hasta la componente más débil.
Ángulo horario: Tiempo sideral transcurrido desde que un objeto estaba en el meridiano o, en caso de que sea negativo, antes de que el objeto alcance el meridiano. Usualmente se mide en horas, minutos y segundos de arco.
Año luz: Distancia que la luz recorre a una velocidad de 300.000 Kms. por segundo en un año (9.460.000.000.000 Kms. o 63.240 U.A.)
Apogeo: El punto más alejado de la Tierra en la órbita de la Luna.
Ascensión Recta: Coordenada astronómica equivalente a la longitud terrestre. Distancia angular expresada en horas, minutos y segundos de arco y medida en dirección Este desde el primer punto de Aries o equinoccio vernal. Una hora de Ascensión Recta equivale a 15º de arco.
Asterismo: Conjunto de estrellas que forman parte de una o más constelaciones, aunque sin ser la constelación misma. El Gran Carro es un asterismo que se encuentra dentro de la constelación de la Osa Mayor.
Asteroide: Planeta menor con un tamaño inferior al de cualquier planeta principal de nuestro Sistema Solar. La mayoría se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Astrofísica: Rama de la Astronomía que estudia todo lo concerniente a los procesos físicos y químicos que se producen en los cuerpos celestes y en el espacio que hay entre ellos.
Astrometría: Rama de la Astronomía concerniente al estudio de las medidas, posiciones y movimientos de los cuerpos celestes.
Astronomía: Ciencia que estudia las estrellas y todos los demás objetos del Universo, el espacio que hay entre estos cuerpos y el Universo en sí mismo. Las principales ramas de la Astronomía son: Astrometría, Astrofísica y Mecánica celeste.
Aurora: Conjunto de luces coloreadas que se desplazan a través de la atmósfera en las cercanías de los polos Norte y Sur de la Tierra. Este fenómeno se produce cuando las partículas magnéticas arrojadas por el Sol son atrapadas por el campo magnético terrestre. Si se produce en el Polo Norte, se denomina aurora boreal, mientras que si lo hace en el Polo Sur se denomina aurora austral.
Azimuth: Coordenada astronómica en la línea del horizonte que mide el ángulo que forma el gran círculo vertical que cruza un objeto celeste con el punto Norte medido en dirección Este. Usualmente se mide en grados, minutos y segundos de arco.
B
Baricentro: Centro de la masa de dos cuerpos que giran el uno en torno al otro.
Bayer: Véase Letras de Bayer.
Binaria: Estrella doble. Par de estrellas que giran en torno a un centro de gravedad común. Estos giros pueden durar desde minutos hasta siglos. La primera binaria fue descubierta por Herschel en 1803 cuando comprobó la dualidad de Castor. En una binaria eclipsada, una de las estrellas se sitúa detrás de la otra periódicamente, por lo que cambia la cantidad de luz que vemos.
Brillo intrínseco: Cantidad de luz desprendida por un objeto. Es su brillo verdadero, independiente de la distancia a la que se observe o del oscurecimiento producido por algún material intermedio.
C
Cabellera: Junto con el núcleo forma la cabeza de un cometa.
Calendario Gregoriano: El calendario Juliano, implantado durante el Imperio Romano, establecía la duración del año en 365 días y un año bisiesto de 366 días cada 4 años, lo cual equivalía a un año medio de 365,25 días, es decir, 11 minutos más que el año solar medio que dura 365,24219 días. Esto dio lugar a que en 1.582 ya se hubiera acumulado un desfase de 10 días y que, por lo tanto, la Primavera comenzara el 11 de Marzo en vez del 21 de Marzo. Por ello, el Papa Gregorio XIII estableció que, para corregir ese desfase, al día 4 de Octubre de 1.582 le siguiera el día 15 de Octubre, con lo que se recuperaron los diez días de retraso. Para evitar desfases posteriores también estableció que de los años que finalizan cada siglo (los que acaban en 00), sólo serían bisiestos los que fueran divisibles por 400.
Calendario Juliano: Fue establecido por el Emperador Romano Julio César el año 46 A.C. y modificado por el Emperador Augusto el 8 D.C. Los meses de Julio y Agosto se llamaron de esta forma en su honor. Establecía la duración del año en 365 días y un año bisiesto de 366 días cada 4 años, lo cual equivalía a un año medio de 365,25 días, es decir, 11 minutos más que el año solar medio que dura 365,24219 días. Esto acumulaba un día completo de desfase cada 128 años. Se corrigió esta anomalía en 1.582 implantando el calendario Gregoriano.
Cassini: Véase División de Cassini.
Catálogo de Messier: Lista de 103 objetos no estelares del espacio interestelar compilada por Charles Messier en la década de 1.780. Posteriormente fue ampliada hasta los 109 objetos actuales.
Cenit: Punto situado directamente sobre la cabeza del observador, es decir, a 90º sobre el horizonte.
Cielo profundo (Objetos de): Conjunto de objetos, básicamente nebulosas, galaxias y cúmulos de estrellas que, salvo contadas excepciones, sólo son visibles con la ayuda de medios ópticos.
Círculo horario: Línea que pasa a través de los polos celestes y un objeto determinado, a lo largo de la cual la ascensión recta es constante. A lo largo de este círculo se mide la declinación.
Circumpolar: Término empleado para describir el objeto estelar que al estar próximo al polo celeste, y según la latitud del observador, nunca parece ponerse. Todas las estrellas con declinación positiva son circumpolares en el Polo Norte y todas las que tienen declinación negativa lo son el Polo Sur.
Coma: Halo brillante y difuso que rodea a un cometa. Llamado también cabellera.
Cometa: Objeto compuesto por gas y partículas sólidas, con un diámetro entre 0,1 y 100 Kms., que viaja a través del Sistema Solar en una órbita elíptica de inclinación aleatoria con respecto a la eclíptica. Consta de núcleo, coma o cabellera y cola. La cola siempre apunta en dirección contraria al Sol y sólo aparece cuando se acerca al mismo.
Conjunción: Alineación de dos planetas que se produce cuando alcanzan la misma longitud celeste. Se llama Conjunción inferior cuando un planeta cuya órbita está dentro de la de la Tierra pasa entre la Tierra y el Sol. Si pasa por el lado alejado del Sol respecto a la Tierra se llama Conjunción exterior.
Constelación: Cada una de las 88 partes en las que ha sido dividido el firmamento y que representan figuras históricas y mitológicas en su mayoría.
Contactos: Sirven para definir las fases de un eclipse, una ocultación o un tránsito, cuando los márgenes de los discos aparentes de los astros parecen tocarse. En un eclipse solar el primer contacto se produce cuando el margen del Sol toca por primera vez a la Luna; el segundo se corresponde con el contacto del margen anterior del Sol con el otro lado de la Luna y empieza el eclipse en su totalidad; el tercero es cuando el margen posterior del Sol toca el margen posterior de la Luna, y el cuarto contacto marca el final del eclipse.
Corona: La capa más externa del Sol que consiste en un halo pálido de gas extremadamente caliente.
Cromosfera: Capa del Sol situada justo encima de la fotosfera.
Cuadratura: Posición de la Luna o un planeta en ángulo recto con respecto al Sol para un observador desde la Tierra.
Cuentas de Baily: Cadena de puntos brillantes de luz blanca que pueden verse antes y después de la fase de totalidad de un eclipse solar producidos cuando fragmentos de la fotosfera brillan a través de valles situados en el margen de la Luna. Cuando sólo se aprecia la última cuenta se produce el efecto del anillo de diamantes.
Cúmulo abierto: Agrupación irregular de estrellas que poseen un origen común y probablemente reciente. También se denomina Cúmulo galáctico.
Cúmulo globular: Agrupación de estrellas que presenta forma esférica y cuyos componentes tienen un origen común. Estos cúmulos así como las estrellas que lo forman tienen un origen bastante lejano.
D
Declinación: Coordenada celeste análoga a la latitud terrestre que mide en grados, minutos y segundos de arco la distancia angular al Norte (+) y al Sur (-) del ecuador celeste.
Desplazamiento hacia el rojo: Corrimiento de las líneas espectrales de la luz estelar hacia el rojo a causa del efecto Doppler.
Día sideral: Tiempo transcurrido desde que una estrella pasó por última vez por el meridiano del observador (23 h. 56 m. 4 s. de tiempo solar).
Día solar: Tiempo transcurrido desde que el Sol pasó por última vez por el meridiano del observador (24 horas).
Diámetro angular: Diámetro aparente de un cuerpo celeste en grados, minutos y segundos de arco. El Sol y la Luna tienen aproximadamente 30 minutos de arco de diámetro angular.
División de Cassini: La principal división de los anillos de Saturno, separando el anillo A del anillo B.
Doppler: Véase Efecto Doppler.
E
Eclipse: Total o parcial oscurecimiento de la luz de un cuerpo celeste cuando atraviesa la sombra de otro cuerpo.
Eclipse anular: Eclipse de Sol en el que el diámetro angular del disco lunar no es lo suficientemente grande para ocultar totalmente la superficie del Sol, por lo que permanece visible un anillo de su fotosfera.
Eclipse lunar: Paso de la Luna por la sombra de la Tierra.
Eclipse solar: Paso de la sombra de la Luna a través de la Tierra. Aunque comúnmente se le denomina eclipse, es realmente una ocultación.
Eclíptica: Trayectoria aparente del Sol a través de la esfera celeste. La misma trayectoria es también seguida aproximadamente por la Luna y los planetas.
Ecuación del tiempo: Diferencia entre los tiempos basados en el Sol aparente y el Sol medio. En otras palabras, la diferencia entre la hora de un reloj de sol y un reloj de pulsera.
Ecuador celeste: Gran círculo imaginario situado por encima del ecuador de la Tierra sobre la esfera celeste. Se sitúa a 90º de distancia de los polos celestes Norte y Sur.
Ecuador galáctico: El ecuador en un sistema de coordenadas en el que el ecuador está situado a lo largo del plano de nuestra galaxia.
Efecto del anillo de diamantes: Efecto que se produce al comienzo y al final de la fase total de un eclipse solar cuando la última cuenta de Baily brilla tan intensamente en comparación con la corona del Sol que parece un diamante en un anillo.
Efecto Doppler: Cambio aparente de la longitud de onda de la luz de una estrella debido a su aproximación o alejamiento del observador.
Efemérides: Lista de las posiciones calculadas de los astros en un intervalo de tiempo.
Eje: Línea alrededor de la cual gira un cuerpo celeste o respecto a la cual es simétrico su campo magnético. Estas dos líneas no tienen por qué coincidir. En el caso de la Tierra, el eje del campo magnético está desplazado 11,4 grados con respecto al eje de rotación.
Elongación: Distancia angular en longitud celeste de un planeta interior con respecto al Sol.
Enana blanca: Estrella pequeña y ultradensa que se encuentra en fase de extinción.
Época: Momento de tiempo tomado como referencia fija para determinar posiciones de objetos celestes. Actualmente, la mayoría de las cartas estelares toman como referencia la época 2.000,0.
Equinoccio otoñal: Intersección de la eclíptica y el ecuador celeste que el Sol cruza cada año en su camino hacia declinaciones meridionales o negativas. Marca el comienzo del otoño en el hemisferio norte y el de la primavera en el hemisferio sur. Ocurre alrededor del 21 de Septiembre.
Equinoccio vernal: Intersección de la eclíptica y el ecuador celeste que el Sol cruza cada año en su camino hacia declinaciones septentrionales o positivas. Marca el comienzo de la primavera en el hemisferio norte y el del otoño en el hemisferio sur. Ocurre alrededor del 21 de Marzo.
Esfera celeste: Esfera imaginaria que rodea a la Tierra y a la que están unidas las estrellas y otros objetos astronómicos.
Espectro: Radiación procedente de un objeto escindida en los colores que la componen, longitudes de onda o frecuencias.
Espectro de absorción: Espectro estelar con líneas negras causadas por la absorción en la atmósfera estelar.
Espectro de emisión: Espectro de líneas brillantes producidas por gas incandescente.
Estrella de neutrones: Estrella pequeña y densa (20 Kms. de diámetro y un billón de toneladas por centímetro cúbico) resultante del colapso de una estrella moribunda.
Estrella doble: Sistema que contiene dos o más estrellas. Si las estrellas que la componen están físicamente cerca se llama doble verdadera o binaria Si están situadas en la misma dirección con respecto a la Tierra y aparecen próximas pero su situación real es muy distante se denomina doble óptica.
F
Flamsteed: Véase Número de Flamsteed.
Fotosfera: Superficie visible del Sol o de otra estrella.
G
Galaxia: Conjunto gigante de estrellas, gas y polvo. La tierra está situada en la Galaxia de la Vía Láctea.
Gigante: Estrella más brillante y de mayor tamaño que las demás de su color y temperatura. Las estrellas se convierten en gigantes cuando agotan todo el hidrógeno contenido en su núcleo.
Gigante roja: Una estrella hinchada que se produce al final de su vida.
Gran círculo: Cualquier círculo en la superficie de una esfera generado por un plano que la corta pasando por el centro de la misma. Este círculo tiene el mismo radio que la esfera.
H
Hora Sidérea Local: Hora sidérea en la localización del observador. Es igual a la Ascensión Recta actual en el meridiano celeste del observador.
Horario de verano: Cambio de hora que se adopta para ahorrar energía atrasando el horario de luz solar en el atardecer. Se consigue añadiendo una hora a la hora local en períodos de primavera y verano.
Horizonte: Gran círculo sobre la esfera celeste a 90º del cenit.
Hubble: Véase Ley de Hubble.
I
Inclinación: Ángulo formado por el plano orbital de un planeta, satélite, cometa o asteroide y el plano de la eclíptica.
Índice de color: El índice de color, que se utiliza en Fotometría, es la medida del color de una estrella y, por tanto, de su temperatura superficial. Este valor se obtiene restando la magnitud obtenida en Banda V (filtro verde) a la obtenida en Banda B (filtro azul). Si el resultado es 0, el astro es blanco, si es negativo, la estrella es azulada, y si es positivo, es amarilla, rojiza o anaranjada.
J
Juliano (Día): Número total de días que han transcurrido desde el mediodía del 1 de Enero del año 4.713 A.C. Esta forma de medir intervalos de tiempo elimina la necesidad de tener en cuenta los años bisiestos, la diferente duración de los meses y otras anormalidades del calendario. Incluye en formato decimal el tiempo transcurrido desde el último mediodía. Este sistema fue ideado por Joseph Scalinger en 1.582.
K
Kuiper (Cinturón de): Zona del Sistema Solar situada más allá de la órbita de Plutón que contiene pequeños asteroides y cometas, cientos de millones, la mayoría con periodo inferior a 500 años.
L
Latitud terrestre: La latitud de un lugar de la esfera terrestre es el arco del meridiano que pasa por el lugar comprendido entre éste y el Ecuador, con unos valores comprendidos entre 0º y +-90º, siendo positiva en el hemisferio norte y negativa en el sur.
Letras de Bayer: Letras minúsculas griegas asignadas a las estrellas de las constelaciones, siguiendo en la mayoría de los casos un orden descendente de brillo. Fuero aplicadas por Johann Bayer en su atlas del firmamento Uranometría de 1.603 en el que catalogaba 1.277 estrellas.
Ley de Hubble: Relación entre la velocidad y la distancia de las galaxias y otros objetos alejados, que revela que el universo está en fase de expansión.
Libración: Viraje de la cara visible de la Luna que nos permite ver más superficie lunar alrededor del limbo.
Limbo: Margen visible de la Luna o de cualquier planeta o satélite.
Local (Fecha y Hora): Fecha y hora oficial en un lugar determinado de la Tierra. Se obtiene sumando al Tiempo Universal la zona horaria correspondiente a esa localidad. Además hay que sumarle una hora si se aplica el horario de verano.
Longitud celeste: Longitud medida en grados a lo largo de la eclíptica hacia el Este partiendo del equinoccio vernal.
Longitud terrestre: La longitud de un lugar en la esfera terrestre es el arco del Ecuador comprendido entre el meridiano de Greenwich y el que pasa por el lugar.
M
Magnitud: Escala logarítmica de brillo en la que cada cambio de cinco magnitudes equivale a un cambio según un factor de 100. Un aumento de una magnitud corresponde a un decremento de brillo según un factor de 2,512.
Magnitud absoluta: El brillo de un objeto tal como aparecería a una distancia de 10 parsecs (32,6 años luz). El Sol tiene una magnitud absoluta de 4,8.
Magnitud aparente: El brillo de un cuerpo tal como aparece a un observador desde la Tierra. Viene determinada por su luminosidad y por la distancia a la que se encuentre de la Tierra.
Manchas solares: Regiones oscuras de la fotosfera solar que se corresponden con áreas con campos magnéticos muy altos.
Mecánica celeste: Rama de la Astronomía que estudia los movimientos de los cuerpos celestes causados por la fuerza de la gravedad.
Meridiano celeste: Gran círculo que pasa a través de los polos celestes y del cenit del observador. Es la proyección del meridiano terrestre del observador sobre la esfera celeste.
Messier: Véase Catálogo de Messier.
Meteorito: Fragmento pequeño de roca o metal del Sistema Solar que sobrevive a su paso a través de la atmósfera de la Tierra.
Movimiento directo: Movimiento aparente de Oeste a Este de los planetas en la bóveda celeste.
Movimiento propio: Movimiento angular aparente de las estrellas sobre el fondo de la esfera celeste. Al estar las estrellas muy alejadas, este movimiento es inapreciable para el ojo humano. Fue Halley en 1.715 quien detectó por primera vez el movimiento propio de una estrella al comparar la posición de la estrella α Bootis (Arcturus) con la posición que presentaba en antiguas cartas celestes.
Movimiento retrógrado: El bucle aparente hacia atrás (Oeste) en el movimiento de un planeta a través del firmamento durante un periodo dilatado de tiempo. Se produce como efecto de proyección causado cuando la Tierra alcanza a otro planeta al describir ambos órbitas alrededor del Sol.
N
Nadir: Punto de la esfera terrestre diametralmente opuesto al cenit.
Nebulosa: Región de gas o de polvo de una galaxia que puede observarse ópticamente.
Nebulosa de absorción: Nebulosa de la que se capta su silueta cuando absorbe luz desde detrás. Se denomina también nebulosa oscura.
Nebulosa de emisión: Nube de gas que recibe energía desde una estrella caliente, la cual posibilita que desprenda radiación en líneas de emisión como las que corresponden al hidrógeno.
Nebulosa de reflexión: Nube de polvo que refleja la luz estelar hasta la Tierra.
Nebulosa planetaria: Envoltura de gas desprendida por una estrella en extinción que contiene tanta masa como el Sol.
NGC: Prefijo utilizado por el New General Catalogue de J.L.E. Dreyer publicado en 1.888. Es un código de hasta cuatro cifras que se representan sin ningún prefijo y sirve para denominar objetos de cielo profundo.
Nova: Una estrella recientemente visible o cuyo brillo aumenta súbitamente de forma drástica.
Número de Flamsteed: Número asignado a las estrellas de las constelaciones atendiendo a su ascensión recta. Se utilizó en el catálogo publicado póstumamente Historia Coelestis Britannica de John Flamsteed de 1.725 donde catalogaba 3.000 estrellas.
Número de Wolf: Índice que indica el nivel de la actividad solar en un momento determinado. Se obtiene de forma arbitraria a partir del número y extensión de manchas solares presentes. También se le denomina índice de Zurich.
Nutación: Pequeño movimiento de cabeceo del eje de rotación de la Tierra con un periodo de 19 años. Está motivado por la influencia de la Luna.
O
Ocultación: Solapamiento de un objeto celeste por otro.
Oposición: El punto de la órbita de un planeta con una longitud celeste respecto del Sol de 18º. Cuando un planeta está en oposición se puede ver durante toda la noche.
Órbita: Senda a lo largo de la cual se desplaza un cuerpo celeste atraído por la fuerza gravitacional de otro cuerpo. Este recorrido tiene forma de secciones cónicas: elipses, parábolas o hipérboles.
P
Paralelaje: Desplazamiento angular de la posición aparente de un cuerpo celeste cuando es observado desde dos puntos separados por una gran distancia. Esto permite calcular la distancia a la que estos astros se encuentran de la Tierra. Bessel fue el primero en medir el paralelaje de una estrella, 61 Cygni, en 1.838.
Parsec: La distancia según la cual el radio medio de la órbita de la Tierra (1 U.A.) parece abarcar 1 segundo de arco. Equivale a 3,261633 años luz o a 206.265 U.A.. Esta unidad de medida es empleada para medir distancias fuera del Sistema Solar.
Penumbra: En un eclipse es la parte de la sombra de la Tierra o de la Luna que permite ver parte del disco solar.
Perigeo: El punto más próximo a la Tierra en la órbita de la Luna.
Perihelio: El punto más cercano al Sol en la órbita de un planeta.
Planetas exteriores: Son los planetas que giran más allá del cinturón de asteroides: Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
Planetas inferiores: Son los planetas que se encuentran entre el Sol y la Tierra: Mercurio y Venus.
Planetas interiores: Son los planetas que orbitan entre el Sol y el cinturón de asteroides: Mercurio, Venus, la Tierra, y Marte.
Planetas superiores: Son los planetas que se encuentran más alejados del Sol que la Tierra: Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.
Polos celestes: Los puntos del firmamento en donde el eje de la Tierra, prolongada hacia el espacio, intersecta la esfera celeste.
Polos galácticos: Los polos en un sistema de coordenadas en el que el ecuador está situado a lo largo del plano de nuestra galaxia.
Precesión: Corrimiento lento de la orientación del eje de la Tierra durante un periodo de 26.000 años.
Púlsar: Estrella rotatoria de neutrones que emite pulsos de radioondas con períodos comprendidos entre 0,001 y 4 segundos.
Puntos cardinales: Los cuatro principales puntos en el horizonte: Norte (0º azimuth), Este (90º azimuth), Sur (180º azimuth) y Oeste (270º azimuth).
Q
Quásar: Objeto casi estelar con un desplazamiento al rojo extremadamente grande. Según la ley de Hubble los quásares son unos de los objetos más alejados del Universo.
R
Radiante: Posición de la esfera celeste en la cual parece originarse una lluvia de meteoritos.
Refracción atmosférica: Ligero desplazamiento de la luz que proviene de los astros al cruzar la atmósfera terrestre. Esto produce que los objetos celestes aparezcan ligeramente más altos de lo que realmente están. Este efecto es más acusado cuanto más cerca esté el objeto del horizonte.
Rotación: El giro de un planeta u otro objeto sobre su eje.
S
Saros: Ciclo de 18 años y 11 días en el que los eclipses de Sol y de Luna se producen en el mismo orden y en el mismo tiempo.
Satélite: Pequeño cuerpo que gira en torno a un planeta.
Separación: Distancia angular, medida en grados, minutos y segundos de arco, entre los componentes de una estrella doble.
Sinódico: Relativo a la alineación de tres cuerpos, generalmente, el Sol, la Tierra y un tercer objeto, como la Luna o un planeta. Período sinódico es aquel que transcurre desde que la Luna o un planeta presenta el mismo aspecto en el firmamento.
Sol aparente: Ver Sol medio
Sol medio: Punto que se mueve de forma uniforme a lo largo de la eclíptica y que se usa como referencia para el cálculo del tiempo, al contrario que el Sol aparente, que se mueve de forma no uniforme. Esto se debe a que la Tierra orbita alrededor del Sol formando una elipse, por lo que la velocidad no es uniforme. Cuando la Tierra está más cerca del Sol aumenta la velocidad, mientras que disminuye conforme se aleja de él. Esto da lugar al movimiento aparente no uniforme del Sol sobre el fondo estelar. El tiempo oficial se mide a través del Sol medio.
Solsticio de invierno: La posición del Sol cuando alcanza su declinación más meridional. Tiene lugar alrededor del 21 de Diciembre y da comienzo al invierno en el hemisferio Norte y al verano en el hemisferio Sur
Solsticio de verano: La posición del Sol cuando alcanza su declinación más septentrional. Tiene lugar alrededor del 21 de Junio y da comienzo al verano en el hemisferio Norte y al invierno en el hemisferio Sur.
Supergigante: Estrella más brillante y de mayor tamaño que las otras gigantes del mismo color y temperatura. Solo las estrellas gigantes más macizas se convierten en supergigantes.
Supernova: Explosión y devastación de una estrella muy maciza. El gas procedente de esta explosión puede verse en el firmamento o detectarse gracias a la emisión de radioondas o rayos X.
T
Terminador: Margen de la región iluminada de un satélite o de un planeta.
Tiempo sideral: Tiempo basado en la rotación de la Tierra con respecto a las estrellas. Una rotación completa del firmamento requiere 23 h. 56 m. 4 s. de tiempo solar. El tiempo sideral de cualquier localización es igual al ángulo horario del equinoccio vernal.
Tiempo solar aparente: Tiempo determinado por la posición real del Sol en el firmamento. Corresponde al tiempo de un reloj de Sol.
Tiempo solar medio: Tiempo derivado de un Sol “medio” ficticio que viaja con una velocidad uniforme a través del firmamento a lo largo del año. Se denomina también tiempo civil.
Tiempo Universal (T.U.): Tiempo solar medio en el meridiano de Greenwich. Se denomina también Tiempo Medio de Greenwich (GMT)
Tipo espectral: Una de las diversas clases de temperatura a las cuales son asignadas las estrellas según el análisis de sus espectros. Siguiendo un orden decreciente de temperatura serían las siguientes: O B A F G K M.
Tránsito: Paso de un planeta interno (Mercurio o Venus) a través del disco solar para un observador de la Tierra, o de un satélite a través del disco de su planeta.
U
Unidad Astronómica: Distancia media de la Tierra al Sol. 1U.A. = 149.597.870 Kms. Esta medida se emplea principalmente para medir distancias dentro del Sistema Solar. Plutón se encuentra a 40 U.A. del Sol. El Sistema Solar tiene un diámetro de 80 U.A. aproximadamente. La estrella más cercana fuera del Sistema Solar se halla a 270.000 U.A..
V
Variable: Estrella cuyo brillo aparente cambia a lo largo del tiempo.
Vía Láctea: Galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar. El plano que forman las estrellas de nuestra galaxia visto desde dentro se asemeja a una banda de luz que es lo que denominamos Vía Láctea.
Y
Z
Zenit: Ver cénit
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