:: Conceptos de Astronomía ::

La astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes del Universo. Etimológicamente, el origen del término proviene de las palabras griegas astron (astro) y nomos (ley), es decir, ley de las estrellas. El estudio de los astros incluye su origen y evolución a lo largo del tiempo (cosmología), sus movimientos y posiciones relativas (astrometría o astronomía de posición), el estudio matemático de sus movimientos y atracciones gravitacionales (mecánica celeste), y su estructura física y química (astrofísica).

La astronomía es una de las ciencias más antiguas y ha estado ligada a la vida y costumbres del ser humano desde los albores de la civilización. El hombre descubrió que podía regular la periodicidad de sus actividades migratorias o agrícolas mediante la observación de los fenómenos repetitivos que ocurrían en el cielo. La duración de la jornada se medía por la salida y la puesta del Sol; el ciclo de la Luna indicaba la duración del mes; la siembra y la cosecha estaban reguladas por la sucesión de las estaciones... . Así mismo, los astros se consideraban divinidades y el estudio de sus movimientos explicaban o auguraban los acontecimientos más importantes de sus vidas.

En consecuencia, numerosos científicos y personajes de la Historia han tenido, en mayor o menor medida, contacto con esta ciencia: Aristóteles, Tales de Mileto, Pitágoras, Aristarco, Eratóstenes, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Copérnico, Tycho Brahe, Kepler, Giordano Bruno, Galileo Galilei, Isaac Newton, Halley, Messier, Lagrange, Hubble, Albert Einstein...

Los objetos que estudia la astronomía son todos los que componen el Sistema Solar: el Sol, la Luna, los planetas y sus satélites, planetas enanos, cometas y asteroides; los de nuestra Galaxia: estrellas, cúmulos estelares, nebulosas planetarias y nebulosas difusas; y los del resto del Universo: galaxias, quásares, cúmulos galácticos, púlsares y agujeros negros.